Černý pepř je snad nejoblíbenější a nejpoužívanější koření na světě, které dodá téměř každému pokrmu pálivost i hloubku chuti.
Pochází z plodů rostliny pepřovníku černého (Piper nigrum), která pochází z Asie a produkuje také zelenou a bílou variantu. Černý pepř jsou celé, částečně dozrálé plody, zelený nezralé plody a bílý jsou oloupaná semena. (Růžový není pravý pepř. Jsou to sušené plody brazilského pepřovníku).
Ve středověku byl považován za tak cenný, že pomohl položit základy moderní světové kultury. Byl katalyzátorem obchodu s kořením, vedl k objevování neobjevených zemí a podnítil rozvoj obchodních měst na Blízkém východě a v Evropě. Černý pepř se používal jako platidlo (mimo jiné k placení daní, soukromých dluhů a výkupného), byl předkládán bohům jako posvátná oběť a při pádu starověkého Říma byl darován invazním barbarům.
Dva hlavní důvody této všeobecné úcty: pepř dodával koření běžným, levným potravinám, které byly často mdlé, a dokázal maskovat zatuchlou nebo zkaženou chuť, což bylo důležité v době, kdy nebyla k dispozici konzervace potravin.
V lékařství
Z lékařského hlediska je známo, že černý pepř pomáhá zklidnit zažívací potíže – pomáhá signalizovat žaludku, aby produkoval více kyseliny chlorovodíkové, která pomáhá při trávení bílkovin. To může pomoci při pálení žáhy, zažívacích potížích, plynatosti, průjmu a zácpě. Může také podporovat detoxikaci prostřednictvím pocení a zvýšeného močení, zatímco vnější vrstva pepřových zrnek usnadňuje odbourávání tukových buněk. Kromě toho se užívá perorálně k léčbě bronchitidy, ke zlepšení krevního oběhu a jako termoregulační prostředek k zahřátí organismu. Lokálně se používá k léčbě svrabu a proti bolestem souvisejícím s nervovou soustavou.
V kuchyni
Z výživového hlediska dodává černý pepř mangan, železo a vitamin K a je dobrým zdrojem vlákniny.
Z kulinářského hlediska je využití černého pepře téměř nekonečné, ale mezi tradiční návrhy patří obalování masa drcenými zrnky pepře, přidávání pepře do teplých nápojů, jako je například masala chai, posypání čerstvě nakrájeného ovoce pro pikantní nádech a mletí pepře do misky s olivovým olejem a balzamikovým octem pro vytvoření omáčky k namáčení chleba a zeleniny.
Abyste dosáhli nejlepší chuti, vybírejte si celá zrnka pepře, která můžete před přidáním do pokrmů rozemlít. Celá zrnka pepře zajistí, že dostanete pouze pepř – nikoli směs pepře a jiného koření. Hledejte zrnka pepře, která jsou těžká a kompaktní. Pokud je uchováváte v uzavřené nádobě mimo dosah světla a tepla, vydrží neomezeně dlouho. Drcený vydrží zhruba tři měsíce.
Při vaření ho přidávejte těsně před odstavením pokrmu z ohně, abyste zajistili nejlepší chuť.
Pokud jde o pálivé koření, dávám přednost červenému pepři, který pochází z jiné rostliny (Capsicum spp.).